老北京人每逢中秋，总是供奉“兔儿爷”，它究竟是何方神圣？
在京派作家老舍的代表作《四世同堂》中有这样一段话：“脸蛋上没有胭脂，只是在三瓣小嘴上画了一条细线，红红的还上了油，两个细长的耳朵上也点了淡淡的浅红，这样小兔的脸上就显得很英俊了，有点儿像兔儿中的黄天霸”。
这段话是些老北京的小孩们在中秋节的时候买兔儿爷的习俗，一直到现在，每逢中秋佳节，除了赏月和吃月饼外，老北京人还会给家中的小孩买一个兔儿爷。
到了晚上的时候，就会把它放到一个四方的小桌上，然后摆上月饼、鲜花等贡品，还会让小孩给兔儿爷磕头，祈求天下太平，五谷丰登，家人安康。
据说这个传统已经有四百多年的历史了，那么老北京人为什么把兔儿爷看得如此重要呢？这兔儿爷又是何方神圣呢？
一、玉兔临危受命下凡间
1、京城瘟疫肆虐
传说有一年夏天，北京城内瘟疫肆虐，到处都是病死的人，苍蝇漫天飞，垃圾到处是，简直像是人间炼狱，顺天府四处找医生来阻止疫病的传播，但也无力回天，被传染的人们浑身无力，上吐下泻，最后身体衰竭而亡。
且这种疾病的传播速度很快，瘟疫从当年的五月一直持续到七月份，完全没有停下的意思，老百姓们只能把一切希望寄托到神灵的身上，开始到大大小小的寺庙里烧香拜佛，希望各路神仙能够还人间太平。
顺天府的官员们当时就去了城隍庙烧香，还烧了一份“通天符”给哪吒，上面写了京城瘟疫的前前后后。
哪吒是守护南天门的天将，见到人间的情况后就立刻上报给玉皇大帝，可是玉帝此时正在休息，不能打扰，很多神仙对此十分忧心，可又不能触犯龙颜，虽然神仙们可以等，但是人间的瘟疫可不等人，这下可把哪吒给急坏了。
这件事很快就传到了广寒宫嫦娥的耳朵里，她虽有慈悲之心，奈何位列仙班，没有玉帝的旨意是不能私下凡间的，那可怎么办呢？嫦娥不能离开自己的宫殿，但是她有权力让自己的玉兔下凡，也有权动用庭院内桂花树炼制的“桂花神丸”。
于是就对玉兔说：“咱们平时捣药就是为了给人间祛除疾病，如今人间的京城里瘟疫盛行，你日日捣药也有了用武之地，现在你就去人间，把瘟疫给解除吧！”
2、瘟疫背后的原因
哪吒是天庭的通天太师，也是奉旨守护人间京师的神灵，并且代理了城隍庙的职责和绦绳业神主，因为京师所在的地方原本是幽州的苦海，这其中有一条幽海孽龙一直在想方设法阻挠人们铸造城池，最后刘伯温、姚广孝等人用八臂哪吒的画像才设计了京师并且把孽龙镇住。
虽然北京城是修建好了，但是孽龙仗着自己有不少儿子，平日里还是会给人间带来一些灾难，像洪水啊、地震啊、火灾啊等等。据说这次的瘟疫，就是孽龙给玉帝提前送去了一壶酒，导致玉帝昏昏欲睡，这样也就没人管自己了，可以肆意的在京城内搞破坏。
幸好玉兔并不是位列仙班的神灵，它抱着药罐离开广寒宫，在经过南天门的时候被哪吒喊住，玉兔说明了嫦娥的意思，哪吒思索片刻说：“你下人间去治理瘟疫是好事，不过总不能光着屁股下去吧？”
于是哪吒就以御封三十六天将首席的职位，给玉兔置办了天将服，元帅氅，状元靴，还给它找到一匹老虎当坐骑，就这样玉兔下落人间，此时人间正值“万寿节”，即乾隆皇帝的寿诞。
二、兔儿爷的另一个传说
1、兔神显灵
当时清代有三个节日比较重视，分别是春节、冬至和皇帝生日的“万寿节”，乾隆皇帝出生在清康熙五十年的八月十三日子时，按照古人以天干地支计算八字的算法来看，乾隆帝的生肖正好是兔。
他的生日庆祝活动为其三天，最高潮的时间正好是八月十五，此时的乾隆帝已经做了六十年的皇帝和三年的太上皇，因此老北京人称中秋节为“八月节”，在旗人里，也有一个和兔儿爷有关的传说。
驻守京师的正白旗中，所有的各佐领都在月光胡同的魁星楼给乾隆帝牌位行大礼的时候，忽然看到有一个身穿红袍的大耳将军从天而降，胯下竟然还骑着一只猛虎。
当时所有的将领都惊呆了，只见大耳将军落到东四牌楼的时候一下就不见了踪影，大家纷纷猜测它是去了隆福寺。
2、老北京独有的中秋“风景”
大家纷纷赶往寺庙，有人还说大耳将军去了关帝庙，但也没有看到踪影，就在这个时候，身边的水井内突然飘出了一阵浓郁的桂花香气，有药铺打水给感染瘟疫的病人服用，后者顿感神清气爽，然后病态全无。
这件事很快就传遍了整个北京城，大家纷纷到隆福寺和关帝庙边上的井中打水喝，人们联想到此前的大耳将军，于是猜测这就是天上的玉兔，带着桂花仙药来到人间驱除瘟疫的。
更有人说，玉兔下凡后变作了一个美女，她每去一户人家送药后，就会换做另一个样子，最终看京城的瘟疫消失后，才现出了原型。
据说当时有两个在太庙当差的满人，他们用庙内上好的黄土烧制出了最早的“兔儿爷”，然后拿到市面上兜售，结果一夜爆红，极受老北京人的喜爱，甚至还传到了宫中。
后来在北京的郊区，就有人开始大规模的烧制兔儿爷，上到官府，下到老百姓都很认可，这就是兔儿爷在北京风靡的重要原因。事实上，这也是古代老百姓对美好生活的一种向往，一种精神寄托，这和很多地方的民俗风气都有异曲同工之妙。
编辑：HN003
